El centro histórico de esta ciudad portuaria situada en el suroeste de Francia, representa un conjunto urbano y arquitectónico excepcional, creada en la época de las Luces, cuyos valores perduraron hasta la primera mitad del siglo XX. Excluyendo a Paris, es la ciudad francesa que cuenta con más edificios protegidos. Asimismo es reconocido su papel histórico como centro de intercambios de influencias a lo largo de más de 2000 años, particularmente desde el siglo XII por los lazos con Gran Bretaña y los Países Bajos. Los planos urbanos y los elementos arquitectónicos desde principios del siglo XVIII hacen de esta ciudad un ejemplo excepcional de las tendencias clásicas y neoclásicas y le confieren una unidad y una coherencia urbana y arquitectónica admirables. Su urbanismo representa el éxito de los filósofos que querían hacer de las ciudades un crisol de humanismo, de universalidad y de cultura.