Guanajuato se desarrolló a 2,000 m. de altitud a partir de sus cuatros núcleos de orígen que son asimismo barrios reunidos por una arteria sinuosa que recorre un valle estrecho. Su plano, a diferencia de las ciudades del Nuevo Mundo, no tiene nada de un daméro. Es un plano espontáneo que parte de pequeñas plazas adaptándose a su relieve accidentado. En medio de una zona de colinas verdoayantes, la arquitectura monumental, en gran parte religiosa, de la pequeña ciudad minera es barroca (basílica de Nuestra Señora, fin del siglo XVII; iglesia de San Francisco) y churrigueresco (iglesia de la Compañia, siglo XVIII). Las numerosas plazas, y sus calles enlosadas, ornamentadas de faroles de fierro forjado, están bordeadas de casas de fachadas pintadas de colores.