En Monte Albán, una explanada rectangular, de 300 metros de este a oeste, acoge el inmenso santuario de los zapotecas. En Oaxaca, el plano que se abre sobre jardines y plazas, pero conserva una zona peatonal, es perfectamente ortogonal. Una parrilla de ciento setenta islotes (84 m de lado) constituye el centro histórico. Para adaptarse al ángulo solar, la orientación del damero está levemente desplazada con relación a los puntos cardinales. El Zócalo, en el centro de dicho plano original intacto, es equidistante de los dos ríos que atraviesan el sitio.

Monte Albán, que sufrió la influencia de Teotihuacán, alterna una arquitectura maciza, un poco sobrehumana, con grandes espacios despejados. Oaxaca ofrece el aspecto de una pequeña ciudad colonial cuya arquitectura un poco pesada, a veces casi defensiva, se explica por la amenaza de los seísmos. Las iglesias de fachada barroca y sus cúpulas son los principales rasgos de esta arquitectura monumental, integrada por conjuntos religiosos y civiles armoniosos y bien conservados.