1972 : Adoption par l'UNESCO de la Convention du patrimoine mondial

Le 16 novembre 1972, la Conférence générale de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) adoptait la Convention concernant la protection du patrimoine mondial culturel et naturel (ci-après "Convention du patrimoine mondial"). C'est en vertu des dispositions de cette convention que le Comité intergouvernemental du patrimoine mondial de l'UNESCO inscrit à chaque année sur la Liste du patrimoine mondial des sites naturels ou culturels dont la candidature doit être soumise par un état membre signataire de ladite convention.

1991 : Premier Colloque international des villes du patrimoine mondial à Québec (Canada)

Avec la collaboration des gouvernements du Québec et du Canada, et sous les auspices de l'UNESCO, la Ville de Québec a tenu, du 30 juin au 4 juillet 1991, le Premier Colloque international des villes du patrimoine mondial. À l'issue de cette rencontre, les délégués des 41 villes représentées adoptaient la Déclaration de Québec dans laquelle est affirmée la volonté de constituer un réseau des villes du patrimoine mondial. À cette fin, un comité directeur provisoire de neuf maires a été désigné pour assurer le suivi du colloque.

1993 : L'Organisation des villes du patrimoine mondial est fondée à Fès (Maroc)

À la suite des délibérations du Deuxième Colloque international des villes du patrimoine mondial, les délégués des 56 villes représentées se sont réunis, le 8 septembre 1993, en Assemblée générale constitutive et ont décidé de fonder l'Organisation des villes du patrimoine mondial (OVPM). Les Statuts adoptés à cette occasion précisèrent la mission, les objectifs et les instances de cette organisation non gouvernementale internationale sans but lucratif. L'Assemblée générale constitutive souscrivit à la proposition du maire de Québec et président du Comité directeur provisoire d'établir le siège de l'Organisation à Québec. Les huit maires membres du Conseil d'administration et le secrétaire général ont été élus par l'Assemblée générale.

1995 : Quatre événements dans un à Bergen (Norvège)

Précédé d'un séminaire patronné par le Conseil de l'Europe et tenu à Saint-Jacques-de-Compostelle en novembre 1994, le Troisième Colloque international des villes du patrimoine mondial se déroula à Bergen, en Norvège, du 28 au 30 juin 1995 et porta sur la communication entre les villes du patrimoine mondial. Outre l'Assemblée générale, au cours de laquelle ont été adoptés, notamment, le programme de travail et les prévisions bugétaires 1996-1997, Bergen fut également l'hôte de deux événements organisés par l'UNESCO à l'occasion de la rencontre de l'OVPM, soit une exposition de photos et de maquettes des villes du patrimoine mondial et la tenue du Premier Forum international des jeunes sur le patrimoine mondial. L'Assemblée générale de l'OVPM ratifia également le Protocole de Bergen sur la communication et l'échange entre les villes du patrimoine mondial. Ce protocole fut signé en présence du Sous-Secrétaire général des Nations Unies, S.E.M. Joseph Verner Reed et lie l'UNESCO, le Conseil de l'Europe, l'ICCROM et l'ICOMOS.

1997 : Plus de 500 participants au colloque à Évora (Portugal)

Le Quatrième Colloque des villes du patrimoine mondial a rassemblé à Évora au Portugal, du 17 au 20 septembre 1997, en plus de ses 500 participants, plusieurs grandes institutions telles que l'UNESCO, la Banque mondiale, l'Organisation mondiale du tourisme (OMT), l'Aga Khan Trust for Culture, le Conseil de l'Europe, le Getty Conservation Institute, etc. Le thème discuté traitait sur le tourisme en tant que défis et opportunités pour les villes du patrimoine mondial. À sa quatrième année de fondation, l'OVPM a acquis une renommée mondiale grâce, entre autres caractéristiques, à son statut de membre observateur auprès du Comité du Patrimoine Culturel du CONSEIL DE L'EUROPE, et à sa désignation d'organisation non gouvernementale avec statut consultatif spécial auprès du Conseil économique et social des NATIONS UNIES. De plus, l'accord UNESCO-OVPM, signé le 6 septembre 1997, confirme l'association de l'OVPM avec l'UNESCO et resserre davantage les liens entre les deux organisations pour une action déterminante auprès des villes du patrimoine mondial et des villes historiques.

1999 : Nouvelle programmation et élections dynamiques à Saint-Jacques-de-Compostelle (Espagne)

Soixante-dix (70) maires, des participants en provenance de 45 pays et des représentants, entre autres, de l'UNESCO, de l'Organisation mondiale du tourisme, de l'ICCROM, de l'ICOMOS et du «Nordic World Heritage Centre» se sont réunis, du 20 au 23 octobre 1999, à Saint-Jacques-de-Compostelle, Espagne. Pendant quatre jours, les congressistes se sont intéressés à «l'innovation dans la gestion des villes du patrimoine mondial». Cette thématique a donné lieu à de nombreuses présentations, ateliers et discussions qui se sont terminés par l'adoption du Manifeste de Saint-Jacques-de-Compostelle. Parallèlement à ce colloque s'est tenue l'assemblée générale de l'OVPM où fut adopté le programme de travail des deux années suivantes dont un projet destiné aux jeunes des villes du patrimoine mondial intitulé «VILLE de CULTURE pour la PAIX». Enfin, on procéda à des élections pour le Conseil d'administration, pour la présidence et pour le choix de la ville hôte du Colloque 2001. Ces élections furent chaudement disputées et amicales. C'est Puebla au Mexique qui fut choisie pour tenir le colloque en 2001.

2001 : Un colloque haut en couleurs à Puebla (Mexique)

Malgré l'attentat de New York, le 6eColloque international, qui s'est tenu à Puebla au Mexique, du 3 au 5 octobre 2001, a accueilli 1300 participants. Tous ont pu échanger sur le thème des " Mesures de prévention et de protection pour les villes du patrimoine mondial en cas de désastre ". Les événements à souligner : le défilé des chars allégoriques et des fanfares dans les rues de Puebla, avec la participation de plus de 1000 jeunes revêtus des costumes traditionnels de leur pays ; la cérémonie d'ouverture où fut couronnée la grande gagnante du concours de dessin " VILLE de CULTURE pour la PAIX " - une jeune Brésilienne de São Luís voyagera dans une ou plusieurs villes du patrimoine mondial en 2002 - valeur du prix : 5 000 $US ; l'assemblée générale qui a élu deux nouveaux maires sur le Conseil d'administration, soit les maires de Cuenca (Équateur) et de Vilnius (Lithuanie) en plus de deux anciens, les maires d'Évora (Portugal) et de Tolède (Espagne) ; l'Assemblée qui a également procédé à l'élection du nouveau président et maire de Tolède (Espagne) ainsi qu'au choix de la ville hôte du 7e Colloque international, la ville de Rhodes en Grèce.

2003 : Un colloque de classe mondiale à Rhodes (Grèce)

Que ce soit par la qualité des présentations, par la provenance des 922 participants, par le calibre professionnel de son organisation ou enfin par les événements qui y furent vécus, ce 7e colloque de l'OVPM passera à l'histoire. Des ateliers spécifiques, destinés aux maires qui détiennent le pouvoir, aux spécialistes qui possèdent la compétence et aux jeunes à qui appartient l'avenir, furent organisés et se conclurent par une session commune destinée à tracer l'avenir de l'OVPM. La structure même de l'OVPM fut revue par l'adoption de nouveaux règlements. Enfin, on profita de ce colloque pour célébrer les 10 ans de l'OVPM. Par ailleurs, les maires des villes suivantes furent élus au Conseil d'administration : Rhodes (président), Vilnius (vice-président trésorier), Bergen, Cordoue, Cuenca, Kazan, Puebla et Sousse (vice-présidents). La ville de Cusco au Pérou fut choisie afin d'accueillir le 8e Colloque mondial de l'OVPM en 2005.

2005 : Un succès d’innovations à Cusco (Pérou)

2007 : un Congrès mondial à saveur multiculturelle à Kazan (Fédération Russe)