Guanajuato s'est développée à 2 000 m d'altitude à partir de ses quatres noyaux d'origine qui sont autant de quartiers réunis par une artère sinueuse parcourant l'étroite vallée. Le plan, à la différence de celui des autres villes du Nouveau Monde, n'a rien du damier. C'est un plan spontané qui s'ouvre sur de petites places tout en s'adaptant au relief accidenté. Au milieu d'une zone de collines verdoyantes, l'architecture monumentale, en grande partie religieuse, de la petite ville minière est baroque (Basilique Notre-Dame, fin XVIIe s.; église San Francisco) et churrigueresque (église de la Compañia, XVIIIe s.). Les places, nombreuses, et les rues dallées, ornées de lanternes de fer forgé, sont bordées de maisons aux façades peintes en blanc ou en couleurs.