Quelques kilomètres seulement séparent les sites. Dans chacun des cas, ville royale, temple ou stupa, les monuments entraînent le développement d'ensembles monumentaux. Sur l'esplanade d'un Durbar, temples et bâtiments de palais se regroupent (Patan); le stupa de Svayambu pour sa part est entouré de temples, de monastères et de statues. Le Pashupati, lui, est intégré à un ensemble qui comprend des hôpitaux et abris; construit sur les deux rives du Bagmati, des gradins le séparent de part et d'autre du fleuve sacré. Des principes mythiques règlent l'aménagement des lieux. Deux mille sept cents temples et autres monuments sont rassemblés dans la vallée de Katmandou. Bois sculpté polychrome, brique rouge, toits de cuivre, ils sont souvent regroupés sur des espaces très exigus. Ce sont ces pagodes, stupas et vihara qui donnent le ton au paysage entier.