Lieu et site

Le district historique de Québec est situé sur un promontoire en un lieu où le fleuve Saint-Laurent se resserre avant de s’ouvrir vers l’estuaire, le golfe et l’Océan Atlantique. Une étroite bande de terrain, au pied de l’escarpement, borde le site défensif.

Morphologie urbaine

Le plan complexe de la ville, aux angles et axes multiples, s’adapte à la topographie difficile du site de 135 hectares. Des rues étroites, le plus souvent rectilignes, s’articulent autour de places urbaines et de jardins tout en s’ouvrant par moments sur une vue fluviale. Une artère longe la rive. Les plus anciens îlots sont près des berges et leurs maisons remontent aux XVIIe et XVIIIe siècles. La Haute-Ville, pour sa part, compose la plus grande partie de l’ensemble; et l’essentiel de son cadre architectural, d’inspiration néoclassique, remonte au début du XIXe siècle. Avec le château Frontenac (1892), églises et maisons d’enseignement, au milieu des maisons de pierres, sont au premier plan du paysage monumental; et les toits argentés du Séminaire (construit à l’origine en 1663, agrandi et restauré par la suite) continuent de refléter les différentes saisons de la ville. La citadelle, pour sa part, se développe en étoile et l’enceinte bastionnée découpe l’étendue de la Haute-Ville.

Critères d’inscription

Critère (iv) : Ensemble urbain cohérent et bien préservé, l’Arrondissement historique du Vieux-Québec est un exemple exceptionnel de ville coloniale fortifiée, de loin le plus complet au nord du Mexique.

Critère (vi) : Québec, l’ancienne capitale de la Nouvelle-France, représente une des étapes importantes de la colonisation des Amériques par les Européens.

Repères historiques

• À son arrivée à Québec, Champlain, son fondateur, construit l’habitation au pied du promontoire; en 1620, un fort est élevé au sommet de cet escarpement (70 m) . L’habitation et le fort sont à l’origine des deux noyaux de la capitale de la Nouvelle-France.
• Haute-Ville et Basse-Ville se distinguent à travers leurs fonctions spécifiques: administration et culte; affaires. Après une suite de guerres dont les territoires de traite constituent l’enjeu, le port de Québec connaît, grâce à l’exportation précisément des produits de la traite, une première période de croissance.
• Le danger anglais entraîne la construction de fortifications en 1695. Leur reconstruction en 1720 s’effectue selon le tracé qui délimitera désormais l’espace de la Haute-Ville. À la veille de la défaite française (1759), la Basse-Ville, c’est-à-dire toute la bande qui entoure l’escarpement au niveau du fleuve, est construite.
• Après le siège de 1775 et devant l’éventualité de nouvelles menaces américaines, la citadelle est érigée qui surplombe le Saint-Laurent (1819-1831). À la fin du XIXe siècle, le port de Québec atteint sa plus grande période d’activité.

Source : https://whc.unesco.org/fr/list/300