Situation et site

La ville s’étend au coeur de la vallée de l’Anahuac (vallée de Mexico) à 2 250 mètres d’altitude. De hauts sommets volcaniques l’entourent. Le site retenu comprend la zone historique et archéologique du Templo Mayor et celle de Xochimilco.

Morphologie urbaine

L’actuel Zocalo, l’esplanade quadrangulaire du centre historique de Mexico attenante au Templo Mayor, fut tracé sur la place urbaine de Tenochtitlan; et les jardins de Xochimilco témoignent des aménagements lacustres anciens des Aztèques. Un plan en damier dont les artères sont calquées sur les digues caractérise le cŒur de Mexico. Il n’y a pas de rempart à la nouvelle ville espagnole, la présence de l’eau ayant joué un rôle défensif. L’architecture coloniale du centre de Mexico est d’une grande cohérence; l’utilisation du tézontle, matériau volcanique, ajoute à l’unité de l’ensemble. Des façades, alliant les styles baroque (et churrigueresque) et néo-classique bordent l’esplanade du Zocalo. À proximité, les ruines du Templo Mayor témoignent des étapes de la croissance de Tenochtitlan en même temps que du passé des Aztèques.

Critères d’inscription

Critère (ii) : Du XIVe au XIXe siècle, Tenochtitlan, puis Mexico, ont exercé une influence décisive sur le développement de l’architecture, des arts monumentaux et de l’organisation de l’espace, dans le royaume aztèque, puis en Nouvelle-Espagne.

Critère (iii) : Avec les restes des cinq temples antérieurs à la grande pyramide et surtout l’énorme monolithe de Coyolxauhqui, symbolisant la fin de l’ancienne cosmogonie et l’avènement de Huitzilopochtli, divinité tribale des Aztèques, l’ensemble monumental du Templo Mayor apporte un témoignage exceptionnel sur les cultes d’une civilisation disparue.

Critère (iv) : La capitale de la Nouvelle-Espagne, caractérisée par son plan en damier, l’ordonnance régulière de ses places et de ses rues, la splendeur de son architecture religieuse (Cathédrale, Santo Domingo, San Francisco, San Jeronimo, etc.) et civile (Palais du Marquis de Jaral de Berrio) est un exemple éminent des fondations espagnoles du Nouveau Monde.

Critère (v) : Devenu vulnérable sous l’effet des changements environnementaux, le paysage lacustre de Xochimilco constitue le seul témoin de l’occupation traditionnelle du territoire dans les lagunes du bassin de Mexico avant la conquête espagnole.

Repères historiques

• Les Aztèques se fixent dans la vallée de Mexico au XIVe siècle et y élèvent, dans la zone d’îlots et de marécages du lac Texcoco (lagune), leur capitale, Tenochtitlan (1325). Une ville sainte entourée d’un rempart y est intégrée et un réseau de canaux ainsi que des jardins flottants y sont aménagés.
• L’apogée de cette tribu aztèque, les Mexica, a lieu au XVe siècle. L’Empire atteint alors son extension maximum et contrôle les routes commerciales jusqu’au golfe du Mexique. Une réforme religieuse est entreprise qui préconise le sacrifice humain.
• Au moment où Cortés et ses troupes, à la recherche d’or, franchissent le col qui mène à la vallée (1519), la cité de Moctezuma II est la plus prestigieuse du Nouveau Monde. Avec la complicité de tribus hostiles aux Aztèques à la suite de la réforme religieuse, il soumet et saccage Tenochtitlan (1521).
• Au lendemain de la victoire espagnole, on entreprend la construction de la nouvelle capitale, Mexico, sur le site de la métropole Aztèque et de sa ville sainte attenante. L’assèchement de la lagune ne se fera qu’au XVIIIe siècle.

Source : https://whc.unesco.org/fr/list/412