José Gabriel do Álamo de Meneses

José Gabriel do Álamo de Meneses est maire d’Angra do Heroísmo depuis le 24 octobre 2013. Il possède un diplôme d’ingénieur en environnement de la Faculté des sciences et technologies de Lisbonne (Portugal) et un doctorat en génie civil et environnement de l’Université de Rhode Island (États-Unis).

Informations personnelles

• Nom: José Gabriel do Álamo de Meneses
• Date de naissance : 10 juillet 1959
• Lieu de naissance : Freguesia de Santa Cruz (Praia da Vitória)

Expérience professionnelle

• Il est professeur d’université.
• Il était directeur du Département des sciences de l’Université des Açores (UAç).
• Il a été fondateur et dirigeant de l’Association de défense de l’environnement « Gê-Questa ».
• Il est l’auteur de plusieurs études et publications dans les domaines de l’évaluation de l’impact environnemental et de la gestion des ressources en eau dans les régions insulaires et côtières.
• A été membre du gouvernement régional de la Région autonome des Açores, dans ses 10^e, 9^e, 8^e et 7^e mandats respectivement: entre 2008 et 2012, il a exercé les fonctions de Secrétaire régional à l’Environnement; entre 2004 et 2008, Secrétaire régional à l’Éducation et à la Science, entre 2000 et 2004, Secrétaire régional à l’Éducation et à la Culture et, au sein du 7^e gouvernement, entre 1996 et 2000, Secrétaire régional à l’Éducation et aux Affaires sociales.

1. Quelles ont été les retombées de la nomination de votre ville sur la Liste du Patrimoine mondial? 

Au début, l’impact principal était plus interne qu’externe. La population d’Angra a acquis une nouvelle appréciation de sa ville. Les gens ont vu la grandeur d’Angra à travers les yeux des autres, à travers les yeux objectifs des spécialistes, ce qui a cimenté la fierté de l’histoire et des qualités architecturales de leur ville, en plus de la fierté de savoir que leur ville était la première du Portugal à mériter cette distinction. La nomination d’Angra a eu lieu à un moment clé après le tremblement de terre de 1980 qui a dévasté une grande partie de la ville. La décision de reconstruire la ville telle qu’elle était et de ne pas la moderniser a porté ses fruits.

Ceci étant dit, toutes les conséquences n’ont pas été positives. Avec la nomination sont venues des règles très strictes concernant les matériaux qui pourraient et ne pourraient pas être utilisés dans la reconstruction, quel type d’enseignes les commerçants pourraient utiliser, etc. De nombreuses règles et contraintes ne furent pas immédiatement couronnées de succès. Désormais, grâce à l’augmentation du tourisme dans les Açores, Angra est de plus en plus connue pour sa valeur.

2. À votre avis, quel est le rôle d’un maire lorsqu’une ville ou un bien dans une ville se retrouve inscrit sur la Liste du patrimoine mondial?

Un rôle de protecteur et de défenseur du patrimoine à sa charge. Cela ne signifie pas que nous devrions avoir des villes-musées. Il est également important de contribuer à sa croissance avec des insertions modernes en dehors du centre historique. Outre ce rôle, il est également important de promouvoir de telles villes à l’étranger pour assurer une attraction touristique.

3. Concrètement, quelles ont été vos actions à l’égard de la protection et de la mise en valeur de votre patrimoine?

D’une part, au niveau international, l’implication active dans des institutions internationales telles que l’OVPM ou dans des projets importants tels que Interreg City 2020. L’augmentation de la publicité stratégique sur les fronts national et international, à savoir dans les pays où nous avons des villes sœurs ou dans des pays où nous avons une communauté portugaise forte, est également essentielle. D’autre part, au niveau local, nous soulignons toutes les éphémérides liées à notre patrimoine en produisant différentes publications pour différentes générations et/ou en organisant des événements culturels pour souligner ces dates consacrées au thème.

4. Tenez-vous des événements particuliers mettant en valeur le patrimoine de votre ville?

Oui, non seulement ceux qui soulignent la date de notre inscription ou ceux qui soulignent des dates spécifiques concernant le patrimoine national ou international, mais également d’autres événements culturels. Par exemple, les grandes festivités à Angra, appelées Sanjoaninas et qui se tiennent en juin, sont toujours un événement stratégique pour présenter notre histoire, notre patrimoine et notre inscription, car nous avons beaucoup de touristes.

5. À vos yeux, dites-nous ce qui fait de votre ville un endroit si spécial…

Angra do Heroismo est une ville spéciale car elle conserve dans ses rues et monuments les échos d’un passé brillant alors qu’elle était, à l’époque des Grandes découvertes, une halte obligatoire pour les navires, tout particulièrement ceux provenant des empires ibériques. À ce jour, la ville conserve également les marques du passé où à deux reprises, elle fut la capitale du Portugal. Cette importance historique, économique et politique peut être perçue dans l’architecture locale. De plus, la ville est située sur une île des Açores, célèbres pour sa beauté naturelle. Nous offrons donc un ensemble magique de paysages verdoyants, de volcans majestueux éteints, une immense mer bleue et une belle ville culturelle avec un patrimoine architectural impressionnant qu’on ne s’attend pas à retrouver au milieu de l’Atlantique.

6. À Angra do Heroísmo, comme dans de nombreux autres sites du patrimoine mondial, le tourisme est une activité économique qui s’est considérablement développée ces dernières années. Comment s’assurer que cette croissance se fasse dans le respect des besoins des communautés locales?

C’était l’un des principaux thèmes du dernier Séminaire international de Interreg City 2020, qui s’est tenu à Angra en juillet dernier. Nous n’avons pas toutes les réponses, mais lorsque vous savez quel est votre « produit » touristique et que vous savez donc quel genre de touristes vous voulez attirer, c’est plus simple. La plupart de nos touristes cherchent non seulement Angra, mais les Açores en général, et aiment la nature et un endroit sûr et paisible pour leurs vacances. Ces touristes ont généralement un profond respect pour l’environnement et pour la population locale. Nous devons maintenir ce type de tourisme.