Lieu et site

À la pointe nord-est de l’île de Rhodes, la ville médiévale donne sur une baie portuaire. Tout près de l’Anatolie et non loin du Levant, Rhodes fut sur les routes maritimes des civilisations de l’Orient méditerranéen et de la Méditerranée entière.

Morphologie urbaine

La ville haute est traversée par des rues en majorité rectilignes qui s’organisent autour d’une artère. La ville basse, beaucoup plus étalée, est traversée d’artères, de rues et de ruelles aux formes plus irrégulières et ponctuée de petites places. Un rempart de 4 km remontant au début du XIVe siècle entoure l’ensemble.

La densité monumentale des deux parties de la ville est très grande. Le Collachium, ville haute et lieu de résidence des Chevaliers, est la partie la plus monumentale. Y sont réunis: le Palais des Grands-Maîtres, les auberges des Chevaliers et l’hôpital. Le Bourg, la ville basse, est plus étendu. Y sont réunis, outre les édifices de l’époque des Chevaliers, les monuments islamiques du quartier turc implantés sur le même site: mosquées, bain, ruelles voûtées.

Critères d’inscription

Critère (ii) : L’influence des fortifications de Rhodes, ville « franque » longtemps réputée imprenable, s’exerça dans tout le bassin oriental de la Méditerranée à la fin du Moyen Âge.

Critère (iv) : Ce bien culturel est un exemple éminent d’ensemble architectural illustrant la période historique significative où un ordre militaire et hospitalier issu des Croisades a survécu en Méditerranée orientale dans un contexte de constante psychose obsidionale. Rhodes est l’un des plus beaux ensembles urbains de l’époque gothique. […]

Critère (v) : Avec ses bâtiments francs et ottomans, la vieille ville de Rhodes constitue un important ensemble d’établissement humain traditionnel, caractérisé par des phénomènes successifs et complexes d’acculturation : les formes de l’architecture gothique se sont modifiées au contact des traditions du Dodécanèse et les constructions postérieures à 1523 combinent des formes vernaculaires résultant de cette rencontre de deux mondes avec des éléments de décor d’origine ottomane. […]

Repères historiques

• Au IIIe siècle avant J.-C., Rhodes est une grande puissance maritime et un centre de civilisation hellénistique important.
• Au temps des Croisades, elle est un lieu d’escale pour les vaisseaux chrétiens.
• Les Chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem y accostent en 1306 alors que Rhodes est aux mains des Génois. Les Chevaliers avaient perdu en Terre Sainte le dernier bastion de Rome: la forteresse de Saint-Jean-d’Acre (1291).
• L’Ordre Hospitalier et Militaire de Saint-Jean-de-Jérusalem occupera Rhodes de 1309 à 1523. Au cours de cette période, la ville a la réputation d’être imprenable; et lors des sièges importants du Sultan d’Égypte (1444) et de Mehmet II (1480), les Chevaliers remportent la victoire.
• Ils capituleront en 1522 après le long siège de Süleyman II et Rhodes passera sous la domination ottomane jusqu’en 1912.

Source: https://whc.unesco.org/fr/list/493