Lieu et site

Cette ville de l’intérieur du pays balte se situe dans une région de collines boisées et de ravins. Elle est au confluent des rivières Néris et Vilnia dont elle occupe les terrasses communes.

Morphologie urbaine

Le quartier des trois châteaux (haut, bas et courbe) constitue le noyau de la ville historique qui comprend aussi la zone limitée autrefois par une enceinte ainsi que des îlots anciens, contigus, de la banlieue. Une disposition radiale, depuis le noyau central, caractérise ce tracé médiéval de rues étroites. Il intègre aussi des places urbaines plus récentes (XVIe s.).

La densité des monuments est grande. Outre la porte de Midininkai (la seule préservée), les palais, l’hôtel de ville, et le nouvel Arsenal, nombreux sont les bâtiments religieux : églises catholiques (20), orthodoxes (4), luthérienne, évangélique réformée, catholique orientale, synagogues nombreuses et monastères. L’alliance des styles assure une riche harmonie dans ce paysage reconstruit : gothique, Renaissance, baroque en particulier, classique et moderne.

Critères d’inscription

Critère (ii) : Vilnius est un exemple exceptionnel d’une fondation médiévale qui a exercé une profonde influence sur le développement culturel et architectural d’une grande partie de l’Europe de l’est pendant plusieurs siècles.

Critère (iv) : Le paysage urbain et la riche diversité des édifices qu’il renferme font de cette ville l’illustration exceptionnelle d’une ville d’Europe centrale qui a évolué de façon organique pendant cinq siècles.

Repères historiques

• Sur la colline, déjà fortifiée (Ve VIe s.), qui est à l’origine de la ville, un château de bois est érigé vers l’an 1000. Châteaux et habitations s’étendent aux collines avoisinantes.
• Vilnius est la capitale de la grande principauté de Lituanie (1323) fondée par le prince Gédymin (1316 1341). L’église Saint Nicolas et celle des Franciscains sont construites.
• La christianisation du pays et l’attribution du droit de Magdebourg à la ville marque l’ouverture de Vilnius à l’Occident (1387). Elle est le siège du premier évêché de Lituanie. Une nouvelle cathédrale est élevée sur le site de l’ancienne (XIIIe s.) et du temple païen.
• La victoire sur les chevaliers Teutoniques (Tannenberg, 1410) met un terme à leurs attaques destructrices (notamment en 1377). Un essor urbain s’ensuit : construction du château bas, d’églises gothiques et de monastères. De nouvelles rues sont percées après l’incendie de 1471. Devant le danger mongol, une enceinte à cinq portes est érigée (1503 1522).
• Vilnius rayonne sur l’Europe occidentale aussi bien qu’orientale. Une université est construite en 1579. Pour les Juifs de l’Europe de l’Est, elle est un centre de culture essentiel.
• La ville aura souffert de l’occupation russe (1655 1660), suédoise (1702 1706) et d’incendies. Annexée à la Russie (1795), son enceinte et son château bas sont démolis. La majorité des grands monuments survit aux destructions de la Deuxième Guerre mondiale.

Source : https://whc.unesco.org/fr/list/541