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Projet de recherche et de conservation de l’autel Veit Stoss dans la basilique Sainte-Marie de Cracovie

Le projet de recherche et de conservation de l’autel Veit Stoss dans la basilique Sainte-Marie de Cracovie a été mené de l’automne 2015 à décembre 2020, par un consortium d’institutions nationales clés et d’importants instituts universitaires de Cracovie et d’Europe. En mars 2021, le retable restauré est présenté au public. L’une des œuvres les plus remarquables de la sculpture gothique tardive en Europe est d’une importance symbolique pour Cracovie et son trésor résonne avec des histoires sur l’histoire de la ville, la vie religieuse de ses habitants, le développement académique et le multiculturalisme.

L’autel Veit Stoss à Cracovie – l’autel de la Dormition de la Vierge, en fait le retable (ou décoration d’autel) du maître-autel de l’église Sainte-Marie, a été réalisé dans les années 1477-1489 par le sculpteur Veit Stoss, originaire de Nuremberg, et a été commandé par le conseil municipal. Les fonds pour le travail provenaient principalement des legs et des dons des bourgeois de Cracovie. L’église Sainte-Marie était à l’époque la plus importante église bourgeoise de Cracovie. Et il en est ainsi aujourd’hui. La basilique Sainte-Marie avec son chef-d’œuvre médiéval, située au centre de la vieille ville inscrite sur la liste de l’UNESCO, joue un rôle continu dans les moments les plus importants de Cracovie. L’autel est également unique en ce que, à l’exception d’un épisode sensationnel durant la Seconde Guerre mondiale, il se trouve encore aujourd’hui à l’endroit auquel il était initialement destiné.

Le processus de recherche était interdisciplinaire et dépassait les processus de conservation classiques. Le déroulement du projet a attiré l’attention des historiens de l’art, des experts en conservation du monde entier, et en même temps le retable lui-même a de nouveau fait l’objet d’une énorme attention du public et des médias. Chaque étape du travail a suscité une grande émotion, d’autant plus que les restaurateurs ont restauré la forme et la coloration de l’autel d’avant la première conservation, se rapprochant ainsi de l’original. Dans le même temps, des découvertes sensationnelles ont été faites, largement commentées et décrites par la presse spécialisée.

En mars 2021, l’autel rénové a été présenté au public en respectant les restrictions liées à la pandémie. Malgré cela, l’ouverture a attiré les personnalités et institutions les plus importantes liées au patrimoine culturel, ainsi que des représentants des autorités polonaises.

Le retable Veit Stoss a une signification symbolique pour les Cracoviens. Une caractéristique inhabituelle de l’autel de Sainte-Marie est son réalisme. Les personnages immortalisés sur l’autel sont des portraits de citoyens ordinaires de cette époque. L’autel est un témoignage de l’époque à laquelle il a été créé et, encore aujourd’hui, il est une source de connaissances sur la culture, les coutumes et l’histoire de la ville, la clé pour comprendre ses habitants, leurs imaginaires, leurs perceptions, l’amour pour la théâtralité de la vie et de la religiosité. Stoss a créé les personnages en reproduisant tous les détails, y compris les désagréables – les mains déformées par le travail et les rhumatismes, les crânes chauves, les veines visibles sous la peau. Il a également montré des vêtements, des armes, de la vaisselle et du matériel ménager des habitants de la ville. La fidélité à la réalité de l’époque est si impressionnante que dans les années 1930, certains travaux ont été écrits, même dans le domaine de la dermatologie, sur les maladies de la peau dans la Cracovie médiévale, sur la base des travaux de Stoss. De nombreux récits, légendes, mythes ont été créés autour de l’autel, mais aussi des productions cinématographiques, de la littérature, des séries, ainsi que des affaires liées aux souvenirs, albums, et reproductions ont été développées. L’autel est l’une des plus grandes attractions touristiques de Cracovie. Chaque fois qu’il est ouvert (l’autel est un pentaptyque, c’est-à-dire qu’il a 5 ailes), c’est un rituel séculaire pour les fidèles. Autrefois, il n’était ouvert que pendant les grandes fêtes de l’Église catholique et les fidèles ne pouvaient voir que les ailes de l’autel fermé les autres jours. De nos jours, le rituel de l’ouverture a lieu tous les jours, à midi: le rituel se présente comme un spectacle pour les visiteurs – avant la pandémie, des touristes du monde entier ont assisté à ces moments spectaculaires.

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