Lieu et site

Dans la province de l’Estrémadure, la Serra de Sintra, étroite chaîne verdoyante aux sommets granitiques, s’allonge entre Lisbonne et la côte de l’Atlantique. Au pied de la Serra et sur son versant nord, la ville de Sintra profite d’un climat exceptionnel.

Morphologie urbaine

Dans la montagne comme dans la ville, l’architecture, les jardins et parcs et le cadre naturel s’articulent dans une grande harmonie. Une place urbaine, adjacente au palais royal, structure le réseau des rues étroites et irrégulières parsemé de places plus petites; il se desserre toutefois vers la périphérie où la composante végétale prend de l’ampleur. Des rues coupées d’escaliers facilitent l’accès sur les pentes.

Palais royaux, monastères, ermitages ponctuent et dominent ce paysage romantique qui allie la recherche des essences végétales aux solitudes du relief montagneux et à la richesse du patrimoine architectural. L’alliance des styles (mauresque, gothique, mudéjar, manuélin, baroque, italianisant) et leur exotisme, souvent, évoquent l’histoire comme la légende. Des villas entourées de jardins, d’inspiration parfois audacieuse, s’intègrent harmonieusement à l’ensemble.

Critères d’inscription

Critère (ii) : Au XIXe siècle, Sintra devint le premier centre de l’architecture romantique européenne et cette sensibilité nouvelle se manifesta par l’utilisation d’éléments gothiques, égyptiens, maures et renaissance et par la création de parcs mêlant essences indigènes et exotiques. Ferdinand II (1836-1885) fit ainsi évoluer le romantisme vers une forme magnifique et unique en son genre dans le monde méditerranéen.

Critère (iv) : Le paysage est un exemple exceptionnel du romantisme européen du fait de l’empreinte culturelle apportée aux versants nord de la Serra, qui gardent intactes les traces des différentes cultures qui les ont occupées, avec leur flore et leur faune respectives. […] Les villas et quintas, dont les jardins et les parcs couvrent la majeure partie du bien, correspondent à un « paysage clairement défini, conçu et créé intentionnellement par l’homme » avec l’intention de mettre en place un paysage.

Critère (v) : Le paysage culturel, avec sa végétation indigène et exotique, ensemble forme un paysage organique en constante évolution, entretenu par de minutieux projets de restauration et de préservation. […]

Repères historiques

• Englobée dans le territoire de la ville romaine d’Olisipo, la future Lisbonne, Sintra aurait été habitée dès les IIe et Ier siècles avant J.C. par une population romanisée.
• La Sintra de la période musulmane (713-1147) apparaît dans les textes géographiques (Al-Bakri, XIe s., repris au XIIIe s.), comme dépendance de Lisbonne et principal centre urbain après celle-ci.
• Les luttes de la Reconquête, amorcée au XIe siècle, n’épargnent pas le petit centre urbain. Lors de la prise de Lisbonne par Alphonse Enriquez, premier roi du Portugal, Sintra intègre le monde chrétien (1147); en 1154, elle reçoit le titre de « commune ». Dans la Serra, couvents et monastères sont fondés (XII-XIIIe s.).
• Sous le règne de Jean Ier (1385-1433), la conquête militaire de Ceuta marque le début de la grande époque maritime du Portugal. À Sintra, des travaux sont entrepris au palais royal; ils seront poursuivis (XV-XVIe s.). Les aristocrates érigeront de riches villas à Sintra même et sur les pentes de la Serra. Le palais est l’un des principaux lieux de villégiature de la cour.
• Sous l’administration espagnole (1580-1640), la cour délaisse Sintra. Au XIXe siècle, le roi-consort Fernand II transforme un monastère en palais, le palais de Pena. Avec le retour de la cour, Sintra connaît son apogée. Les qualités de son site attirent gens fortunés et artistes.

Source: https://whc.unesco.org/fr/list/723