Lieu et site

Exemple authentique le plus ancien d’un établissement urbain anglais dans le Nouveau Monde, la ville de St George est de valeur universelle exceptionnelle. Les fortifications associées témoignent visuellement du développement de l’ingénierie militaire anglaise du XVIIe au XXe siècle et de son adaptation, au fil du temps, à l’évolution de l’artillerie. Certains sont des exemples uniques survivants des premiers ouvrages défensifs construits par les premiers colons européens, et dont il reste de rares exemples intacts. Les forts associés plus récents illustrent de manière remarquable le continuum des fortifications côtières britanniques.

Morphologie urbaine

La zone inscrite se compose de la ville de St George, sur l’île de St George, ainsi que des fortifications que l’on trouve sur cette île et sur plusieurs autres petites îles qui commandent l’accès à la ville et au port de Castle Harbour à l’extrémité est des îles des Bermudes dans l’Atlantique nord. Le tracé de la ville de St George est le résultat d’une croissance organique ayant évolué sur presque quatre siècles. En son centre, King’s Square (ou Market Square), adjacente au port. Cette place fait le lien entre le port et les deux grandes routes est-ouest qui relient la ville au reste des Bermudes : Water Street, qui conduit aux quais, et York Street au nord, la rue principale de la ville. Les rues du nord sont un réseau composé des allées étroites et sinueuses de jadis. L’architecture des Bermudes est unique, et ses éléments fondamentaux n’ont que peu évolué depuis la fin du XVIIe siècle.

À l’encontre des autres villes fondées par les Européens dans le Nouveau Monde, St George a conservé les maisons individuelles comme habitations, si typiques des peuplements anglais en Amérique du nord. Du fait de la nature du calcaire tendre encore utilisé de nos jours pour la construction, les murs et les toits sont blanchis à la chaux. Les bâtiments dépassent rarement deux étages, et beaucoup n’ont qu’un seul étage. Les sources d’eau étant rares sur l’île, l’eau est collectée sur les toits de couleur blanche et dans des citernes au moyen de gouttières et autres conduits, participant à l’apparence originale de la ville.

Critères d’inscription

Critère (iv) : La ville historique de St George et les fortifications associées sont un exemple exceptionnel de ville coloniale fortifiée datant du début du XVIIe siècle et habitée de manière continue, sans oublier qu’elle est aussi la plus vieille ville anglaise dans le Nouveau Monde.

Repères historiques

• Fondée en 1612: Le peuplement permanent de St George voit le jour en août 1612.
• St George est dès sa naissance une ville de garnison, à l’est de laquelle apparaissent des installations militaires. Les premières casernes, qui seront suivies par beaucoup d’autres, sont érigées sur Barrack Hill en 1780, et les bâtiments annexes, comme les résidences des hauts gradés, les mess des officiers, les hôpitaux, la chapelle militaire, etc., au XIXe siècle.
• L’érection des fortifications associées commence au début du XVIIe siècle.
• Elles seront régulièrement reconstruites et renforcées au cours du XVIIe et XVIIIe siècle. À la fin de la Révolution américaine, la Grande-Bretagne fait de l’île de St George sa principale base navale.
• Les fortifications existantes furent radicalement redessinées et reconstruites dans les années 1770 et 1790.
• Dans les années 1850, l’avènement de l’artillerie rayée entraîne de nouvelles modifications, ainsi qu’un renforcement des structures.

Source: https://whc.unesco.org/fr/list/983